9 mardrömskunder och hur du kan undvika dem
Klienterna kommer i alla former och storlekar. De är livsnerven för någon kreativ myndighet, vilket leder till problem med dem för att lösas mot mycket pengar. Så när någon kommer med ett spännande projekt är det lätt att bli glada över designmöjligheterna utan att tänka för tydligt om för vem du ska arbeta.
Spotting en dålig kund tidigt är nyckeln till att hålla både din sanity och ett hållbart företag. Men hur vet du vad de kommer att vara som en klient innan du börjar jobba med dem?
För det första gör din forskning. Ta reda på vilka andra leverantörer de har använt och kontakta dem för att få feedback. Om de vill använda dig som ersättare för en befintlig leverantör är det en bra idé att ta reda på varför. Detta kan undvika obehagliga överraskningar längs linjen.
För det andra, lita på dina instinkter. Enligt min erfarenhet kommer en kund som är svår eller frustrerande att hantera under den första diskussionen och före kontraktsfasen plötsligt inte att bli den perfekta klienten när du börjar arbeta med dem.
Ibland kan du bara upptäcka en problemklient när du har börjat jobba med dem, i vilket fall du måste antingen fixa klient-leverantörsrelationen eller branda dem.
Här är några exempel på problemklienter, om du stöter på dem (och du kommer) springa för kullarna.
1. Den motvilliga klienten
Vissa kunder vill inte vara kunder. De letar efter en leverantör inte för att de vill, men för att de känner att de måste. Den motvilliga klienten är en klient i förnekelse.
Var väldigt försiktig med potentiella kunder som inte verkar vilja ha din vägledning, som bara vill att någon ska bygga något. Var dubbelt misstänkt för någon som inte tror att de behöver en ny hemsida men får en för att de har blivit tillsagda att. Var triply misstänksam om den tidigare webbplatsen skapades internt och de är fortfarande slagna med den.
Motvilliga kunder är svåra att kommunicera med, sakta att reagera, kopplas ur och svarar inte på dina idéer.
2. Falsk Client eller "Hoopbringer"
Finns det egentligen ett jobb att vinna? Ofta klarar kunderna sig själva för att försöka hitta leverantörer innan jobbet finns.
Gå mycket försiktigt när du närmar dig någon - vanligtvis i en yngre roll - hos ett företag som letar efter en stor mängd vägledning framåt. Du kommer ofta att upptäcka att det inte finns ett jobb där och du är bara en obetald konsult. Ofta använder de din tid för att försöka vidareutveckla sin egen karriär. De kan betrakta sig som "rainmakers", som kan göra stora saker hända för dig, men min erfarenhet är att de är "hoopbringers", hoops som de förväntar dig att fortsätta springa igenom.
Att identifiera tidsplaner och budgetar hjälper dig att avgöra om det finns ett verkligt projekt. Att föreslå en period av betalt första samråd är ett bra steg för att ta reda på hur seriösa de är. Ta reda på vem som har avmakt på reklam och fakturor, för att se hur äkta denna möjlighet är.
3. Den dolda klienten
En variant av den falska klienten är den dolda klienten. Den person som du betraktar som klient är faktiskt en marionett, och kanske inte har någon makt inom organisationen, eller fungerar som mellann med den verkliga klienten som är dold bakom kulisserna.
Se till att du identifierar den riktiga klienten. När en kund är mellanhand mellan dig och den verkliga klienten, kommer de sannolikt att göra något för att du inte har någon direkt kontakt med den verkliga klienten. Och ofta kommer du att sluta med faktiskt två kunder på samma jobb, få feedback och revisioner från marionettklienten innan arbetet visas till och med till den riktiga klienten.
Se till att du möter de riktiga beslutsfattarna tidigt. Det finns inget värre än att arbeta nära med någon, och sedan hitta sin chef som kommer in och överväga alla de beslut som du har gjort tillsammans.
4. Helikopterklienten
En klient som vill sväva runt och övervaka ditt alla drag är en helikopterklient. De är antingen så värdefulla om sitt projekt, eller så tveksamma om dina förmågor, att de känner att de måste svänga över dig hela tiden.
Jag hade en gång en klient - i de första dagarna av min egen byrå - som, efter att ha bestämt mig för att arbetet inte gick fort på sitt projekt, skickade någon att komma och vaka över mig. Varje. Enda. Dag. Oundvikligen blev varje dag en översyn av arbetet, och framsteg fortsatte i glacial takt. Med mer självförtroende hade jag visat dem dörren.
En vridning på helikopterklienten är en som vill göra allt designarbete själva. Detta marginaliserar inte bara dina färdigheter som designer, men när resultaten är oundvikligt hemska, kommer de att betrakta det som ditt fel för att inte kunna översätta sin designvision korrekt.
Självklart är vissa klienter väldigt kreativa på sina egna områden, men samtidigt som du kanske pratar ett liknande design språk, är den kreativa klienten ofta inte bra att låta dig göra dina saker och lita på din specifika kompetens. Människor i kreativa yrken är vana vid ledande designarbete och kan få svårt att släppa taget.
5. Broken Client
Att se till att du får betalt är den viktigaste delen av designprocessen. Men även med den bästa viljan i världen, kommer ofta kunder att försöka ändra avtalet när det gäller betalning, både när det gäller och hur mycket.
Det är värt att kontrollera att kunden faktiskt har förmågan att betala dig. Akta dig för kunder som säger "du får betalt när jag blir betald" - det betyder att du tar all risk för projektet. Om en kund säger att de kommer att få pengarna snart, ska du svara att du är redo att börja arbeta när pengarna är på plats. Kom ihåg att om budgeten inte är på plats, är de en falsk klient.
Min erfarenhet är att det är det svåraste att få den första betalningen av en klient, ofta för att du har att göra med de bysantinska machinationerna i deras kontorsavdelning. När den första betalningen har gjorts, följer efterföljande betalningar vanligtvis smidigt.
6. "Weasel"
Ibland har kunderna råd att betala dig, men det kommer inte. Det är en maktresa som vissa kunder inte kan lämna ensam, och tror att det är en viktig del av att göra affärer. Av någon anledning känner vissa kunder behovet av att undervisa designers några tuffa lektioner.
Om kunden börjar försöka ändra betalningsvillkoren ska ett stort larm gå av. Det här är när du kommer att vara glad att du har ett fullständigt skriftligt avtal om vad du kommer att få betalt och för vilket arbete, eller ännu bättre, ett formellt kontrakt. Se till att du behåller all immateriell egendom i ditt arbete tills du har fått full betalning - i många länder är denna princip lagstadgad.
7. Entreprenören
En variant av Broke Client är den klient som inte har råd att betala dig nu, men kommer om projektet är framgångsrikt. Ett annat stort larm ska gå av vid den här tiden. I det här fallet är du effektivt en osäker investerare i ett företag och är helt utsatt för risker.
Fråga dig själv hur mycket du tror på det här företaget, och hur mycket riskerar entreprenören att lägga in? Ibland kan du få reda på att alla andra får betalt, och du är den enda som förväntas arbeta på spec.
Om du går ner denna rutt väljer du dina projekt noggrant och insisterar på att du tjänar lite eget kapital i utbyte mot dina ansträngningar - stor risk bör leda till stor belöning. Avgör inte detta på baksidan av en servett, skaffa det skriftligt och undertecknat. Beroende på hur mycket arbete du är involverad kanske du vill låta en advokat titta över det.
8. "Buddy"
Ibland kan en potentiell kund fungera som din nya bästa vän. De vill ta dig till puben, gå på kaffe eller bara släppa av din studio eftersom de passerade. De lägger till dig som vän på Facebook, skickar dig roliga länkar via e-post eller biljetter till fotbollen.
Denna klient kommer sannolikt att använda känslomässig manipulation för att få dig att göra mer arbete, acceptera lägre betalningar och vara deras supportnätverk.
Kom ihåg att du inte är i affärer för att få vänner starka relationer med kunder är byggda på ömsesidig respekt, under en lång period av samarbete. Visst, gå ut för en drink om du vill, men låt det inte gå i vägen för affärer.
9. Klienten från helvetet
Det finns oändliga variationer på kunden från helvetet. Här är bara några:
- Kunder som ständigt vill göra ändringar vid förändringar.
- Kunder som aldrig svarar.
- Kunder som går bakom ryggen.
- Kunder som lägger om omöjliga tidsfrister.
- Kunder som saknar tidsfrister.
- Klient som inte vill betala för arbete som de inte använder.
Problemet med kunden från helvetet är att de tenderar att dölja sig väl. Det enda du kan göra är att du är täckt lagligt och gå ut medan gettin är bra.
Var inte en dålig leverantör
Slutligen är det värt att titta på din egen prestation som leverantör. Gör du allt du borde hålla arbetsförhållandet frisk? Försök titta på saker från kundens perspektiv. Om du var klient, hur vill du att din leverantör ska bedriva sig?
Det är frestande att stämma över dina kunder till vänner, kollegor och bekanta, men den person som du stöter på idag kanske tänker två gånger om att vara din klient i morgon.
Kom ihåg att vara en professionell design handlar inte om att försöka vara vänner med alla, men genom att vara tydlig och förhand med kunder kan du se till att det inte finns någon känslomässig manipulation i dina kontakter med dem.
C- lienter som är lyhörda, engagerade och (viktigast av allt) betalar i tid, ska vara värdefulla. Om du har dem, håll på dem, värna om dem och glöm inte att berätta för dem en gång om hur mycket du uppskattar dem.