Under de senaste åren har användarupplevelse design blivit ett populärt ämne i webbdesign community, med diskussioner med inriktning på framgångsrika exempel på bra UX-design.
När det gäller webbplatser täcker termen alla aspekter av användarens erfarenhet inom en viss webbplats. Med andra ord, den visuella layouten, informationsarkitekturen, användbarheten, grafiken, användarinteraktionen: allting. Användargränssnitt och HCI, eller Human Computer Interaction, ingår båda i UX.
UX-designen har sina rötter i slutet av 1940-talet, eftersom maskiner blir både mer komplexa och mer utbrett i det dagliga livet, men det var på 1990-talet att begreppet användarupplevelse design namnges och populariserades i relation till datoranvändning.
Det är ett tvärvetenskapligt fält som omfattar aspekter av sociologi, psykologi, grafisk och industriell design och kognitiv vetenskap.
Den främsta anledningen till att det nu är en bra tid att vara en användarupplevelse designer är att företag lägger allt större vikt på det.
Det finns ingen bättre plats att se effekten av bra användarupplevelse än i din närmaste Apple Store. varje detalj har beaktats, och ingenting finns där av en slump. Om du någonsin varit i någon av dessa butiker kommer du att känna den känslan som träffar dig när du går in: du känner dig trygg, du mår bra. Högkvalitativ teknik omger dig, hjälp är till hands om du behöver det, och du kan leka med alla dessa fantastiska enheter som folk pratar om. Du behöver inte ens köa på en kassa för att betala.
Strängt taget är det här detaljhandelns erfarenhetsdesign på jobbet, men principen är densamma, vilket är resultatet. Vem skulle inte hellre köpa sin dator från en härlig, glänsande Apple Store än Wal-Mart eller Best Buy?
För att titta på ett exempel på framgångsrik UX-design på nätet hade Amazons 1-Click Checkout-process en enorm inverkan genom att öka konverteringsfrekvensen. Användarnas köpupplevelse förbättrades och Amazon sköt belöningarna.
Exempel på dessa har drivit företag att hyra, eller åtminstone rådfråga, UX-designers för att förbättra sina kunders erfarenheter. Ibland krävs en fullständig översyn, ibland betyder det att arbeta på detaljerna.
Användarupplevelse handlar om att se till att dina kunder har bästa möjliga upplevelse när du använder din produkt, och det kan innebära att du erbjuder något annat, unikt eller till och med bekant och tröstande beroende på vad som är lämpligt.
Så varför investerar företagen mer och mer på detta område nu och inte för fem år sedan? Anledningen är enkel: allt fler företag konkurrerar på samma marknader och utvecklar liknande produkter, så de behöver en kant.
Låt oss titta på Apple igen. Samsung, HTC och andra utvecklade smartphones som kan tävla iPhone på olika nivåer, så Apple behövde ett sätt att hålla sig framåt. De gjorde det genom att koncentrera sig på UX inklusive gränssnittet, App- och iTunes-butikerna och deras fysiska butiker.
Kunderna börjar märka uppmärksamheten på detaljer. Att ha en bra telefon är bra, men kunderna har börjat kräva mer. De vill ha upplevelsen att köpa för att vara roligt, särskilt när det gäller dyrare föremål.
Det finns en annan, mycket enkel anledning till att fler och fler företag är beredda att investera i UX: det fungerar. Att se andra uppnå framgång med bra UX-design gör att företagen är villiga att spendera pengar på att göra förändringar.
Större företag har heltids UX-designers, eller till och med en hel avdelning med en CXO (Chief Experience Officer), medan mindre företag kan vara mer benägna att anställa konsulter när och när de behövs. Oavsett storlek blir UX-design en viktig del av deras varumärkesstrategi.
Det är viktigt att tillägga att bra UX-design inte bara betyder lyckligare kunder, det betyder ofta att det kommer något nytt till bordet, något som ingen annan har tänkt på. Amazon var den första som genomförde, och patentet, en 1-Click-utbetalningsprocess. Det fanns inget enkelt mobilt gränssnitt förrän den första iPhone släpptes. Tabletter hade funnits länge innan Apple släppte den första iPad, men Apple skapade en anledning att köpa en.
Det faktum att Apple är ett av de mest innovativa företagen runt och är ett av de bästa exemplen på bra UX-design är ingen slump. Och det faktum att några av de mest populära UX-koncepten är från mycket framgångsrika företag är inte heller någon slump.
Detta visar hur stor skillnad uppmärksamhet på detaljer kan göra. De företag som investerat i UX tidigt åtnjuter nu den fulla fördelen av deras höga risker, höga belöningssätt.
Du behöver inte vara ett geni för att fungera här: UX-designers är efterfrågade. Bara en snabb sökning efter UX på något ansedd jobb eller känslomässig webbplats och du får hundratals relevanta resultat. I själva verket innehåller de flesta webbdesign jobb som erbjuds just nu termen UX någonstans i beskrivningen.
En annan sak att komma ihåg är att antalet färdigheter som krävs är ökande, medan lagstorlekarna minskar. Det kan först vara negativt, men det finns ett annat sätt att titta på det: För att vara en UX-designer måste du redan vara en grafisk, webb- eller multimediadesigner; du kan inte starta din karriär från början och bli en UX-designer på en dag. Du behöver bredare erfarenhet av design för att specialisera dig i UX, vilket innebär att bra UX-designers har mer än en färdighet. Lyckligtvis är det tydligt att jobbannonser tydar på att designers med flera färdigheter är de som är efterfrågade.
Idag förväntas grafiska designers kunna koda åtminstone lite, och webbdesigners förväntas kunna hantera backend-utveckling. Ju mer kompetens du har desto bättre är dina möjligheter, och om du kan lägga till UX-design till listan blir de bättre igen.
Efterfrågan är hög för tillfället men det är konkurrens. Att bli en bra UX-designer är inte det lätta alternativet, men det är givande. Eftersom det är ett fält som omfattar flera andra kommer olika projekt att lägga tonvikten på olika färdigheter. Och de individuella färdigheterna, som kodning eller grafik, kommer alltid att vara användbara i sig själv.
Om du inte redan har det kanske det är dags att börja. Prova att titta på arbetet i din egen portfölj ur ett UX-perspektiv. Tänk på användarupplevelsen för varje bit av arbete du gör från och med nu, och du kommer att vara på väg.
Inkluderar du UX på din resumé? Representerar Apple bra UX? Låt oss veta i kommentarerna.
Utvalda bild / miniatyrbild, 1940-talets datorbild via James Vaughan.