Varje gång vi börjar ett webbdesignprojekt, gör vi forskning. Vi undersöker våra kunder, deras kunder, webbplatsens målgrupp och tävlingen.
Under hela vår karriär undersöker vi nya trender, tekniker, verktyg och andra designers. Vi är alltid på utkik efter den nya, som kommer att göra oss bättre på vad vi gör, eller kommer att göra våra jobb enklare. Vi älskar vårt hantverk, så vi läser artiklar, analyserar rådata, samråder med experter och mer. Vad är livet utan förbättring och framsteg?
Men så ofta försummar vi att undersöka det enda verktyget, den enda gemensamma faktorn, som finns i varje projekt som du någonsin kommer att röra: dig. Åh, du räknar ut saker om dig själv så småningom. Du ställer in ditt skrivbord precis som du gillar det. Du förstår att du är bättre på vissa aspekter av designprocessen än andra. Du kan till och med läsa en artikel med självförbättring eller två.
Men verklig självförbättring tar tid, och vi är alla upptagna människor. Vi har saker att göra, och folk att se. Vi har deadlines .
Det handlar om mer än självförbättring som en person. Ja, att bli en bättre person kan göra dig till en lyckligare person, och det har en direkt inverkan på ditt arbete, men det finns mer än det. Att lära sig hur din egen hjärna fungerar, och varför du gör de dagliga val du gör är något som ger dig makt. Specifikt kommer det att ge dig möjlighet att väsentligen "hacka" din egen hjärna för att förbättra prestanda.
Jag har sammanställt en grundläggande lista med frågor för att fråga dig själv, som kan hjälpa dig att förbättra hur du utformar saker. Känn dig fri att lägga till någon av dina egna som du tycker är lämplig.
Idén om introspektion kan lämna en dålig smak i vissa människors munnar, så jag skulle vilja rensa upp något först: Det finns två grundläggande slags introspektion. För det första är det dåligt slag: när allt du tänker på är dina egna misstag och tidigare fel i dom.
Samtidigt som du lär dig att belysa dina egna brister kan säkert vara bra, kan Bad Introspection (TM) leda till depression och lusten att sluta tänka helt och hållet. Det är vanligtvis oförskämt, det vill säga det slår dig när du har slut på andra saker att tänka på och okontrollerade, och så är det oproduktivt. Om du är benägen att stoppa det.
Bra introspektion är en avsiktlig, kontrollerad analys av dina egna handlingar. När du är engagerad i god introspektion kan du erkänna dina misstag samtidigt som du noterar vad du har gjort rätt.
Det är en bra idé att bli introspektiv efter varje projekt, oavsett om det var en underbar framgång eller helt igång. Tänk på allt från dina samspel med din klient, till dina trådar, till din kod. Har du gjort något du är särskilt stolt över? Kom du fram med en awesomely enkel förklaring till ett komplicerat koncept? Har du skapat en kodbit som du vill använda igen? Har du gjort någonting som du särskilt vill undvika att göra i framtiden?
Vissa människor kan sätta sig ner och skissa layouter, trycka på pixlar och / eller skriva kod för 8-16 timmar om dagen och knäppa knappt en svett. Om det är du, då är du fantastisk! Du rockar så hårt. Din chef, om du verkligen har en, älskar dig förmodligen och om du är ambitiös nog är världen din ostron!
Men jag är inget som du själv. Vissa av oss skulle positivt luddas i dessa förhållanden, och många gör det. Vi kan verka som flingor, latiga människor, och vi ser ut som vi är avsedda att leva av andra. Sanningen är att många av oss kan jobba lika hårt som alla andra, så länge vi kan byta upp det lite.
Har du en miljon olika hobbyer eller saker du vill lära dig om? Tänker idén att göra samma jobb hela veckan, eller hela dagen, dig till elände? Stänger din hjärna bara av och vägrar att vara kreativ mer runt om mitten av dagen om du har arbetat på samma projekt sedan du började?
Du kanske är vad vissa människor kallar för "multipotentialit". Det visar sig att det finns mer än några av oss. Inte riktigt, ta en titt på den här sidan. Även om du inte är en av oss, borde du åtminstone erkänna att vi existerar.
Om du är multipotentialit finns det sätt att öka din koncentrationsförmåga, som meditation. Men om du är hårdkabelad för att ha ett stort intresse för många saker, borde du noga lära dig att acceptera det. När du lär dig att arbeta med din hjärna blir det kreativt mycket lättare istället för att motverka det.
Jag är mest kreativ tidigare på dagen. Det här är inte att säga att jag är en morgonperson, bara att de första timmarna på min arbetsdag är när mina bästa idéer kommer ut. För andra kan det vara eftermiddagen, eller nattens fina timmar.
Om du har det alternativet bör du schemalägga ditt kreativa arbete för vilken tid på dagen som fungerar bäst för dig. Jag gör detta genom att skriva, wireframing och göra allt estetiskt arbete på morgontimmarna. På eftermiddagen kan jag koda och göra andra mer repeterande uppgifter som kräver mindre koncentration.
Allt på den här listan kan ge dig förändringar som är svåra att göra. Det här är förmodligen det värsta, men speciellt om du arbetar på ett kontor. Om så är fallet, prata med dina arbetsgivare. Se om du kan övertyga dem så att du kan arbeta på egen schema i en vecka eller så för att prova det.
Som en sidotal är det bra att ta reda på när eller om du behöver sluta arbeta. Jag menar inte att stoppa för dagen, jag menar att man stoppar för frekventa, mycket korta raster. För mig handlar det om varje timme. På andra dagar, det är också när jag tränar. De få minuter från skärmen ger mig tid att tänka utan de många potentiella distraktionerna. Trycket underlättar, och träningen väcker mig.
Tjäna Hemingway sa en gång att det är bäst att sluta skriva medan du fortfarande vet vad som ska hända nästa. I min personliga erfarenhet är samma sak för design, och denna vana att stoppa regelbundet hjälper mig att göra det.
Några av er som behöver komma in i "zonen" för att göra framsteg kan komma ihåg den här tanken, och det är okej. Kanske är en kort paus varje timme inte för alla. Men snälla, överväga din kropps behov att flytta varje gång i taget.
Den design som du utsätts för i din karriärs "linda" tenderar att forma hur du jobbar. Apple-stil minimalism är fortfarande en stor trend eftersom många designers använder Apples produkter, eller åtminstone började med dem. Webbplatslayoutar med fast bredd görs fortfarande för att det är hur vi har gjort det sedan innan Internet.
Jag skulle vilja låtsas att ingen använder tabeller för layout längre, men jag vet för ett faktum att det finns minst en eller två tabelllayoutkodare kvar där ute.
Om du är en vanlig läsare här, är du troligtvis bättre än det, men det betyder inte att du inte har en bias eller två. Jag lärde mig själv att utforma webbplatser på minimalistiskt sätt: Ju färre element en sida hade desto bättre. Det har alltid varit en dålig, dålig idé att distrahera användaren med någonting utomordentligt.
Men ibland misslyckas även minimalism. Justin Hubbard pekade ut här, och när jag läste det var jag tvungen att konfrontera ett smalt tänkande och jag skulle vilja tro att jag är en bättre designer för den.
Dessutom lyckades Andy Rutledge bevisa att du kan ta mycket data, och gör det fortfarande bra: Texas Rangers Bevis av Concept.
Utmana dig själv. Gör en snygg webbplats som är mest bestämt inte minimalistisk, eller vice versa. Använd färger du normalt inte skulle göra. Använd en layout som du normalt inte kan tycka om. Naturligtvis borde du aldrig göra något av det för att det ska skett. Gör det bara för att uppnå din kunds mål.
Självklart talar jag inte om rasism, sexism eller någon annan "ism" här. Jag pratar om personlighetskonflikter mellan individer. Oavsett hur civil, artig och nonjudgemental du kanske försöker vara, är vissa personlighetstyper nästan garanterade att bugga dig.
Kanske är det den killen i dev-avdelningen som bara inte säger något med mer än en stavelse. Kanske är det den chefen som ser sig själv som en fadersfigur och kommer inte sluta lägga sin hand på axeln. Kanske är det glada människor.
Jag menar inte människor som är nöjda med sina liv. Jag menar lyckliga människor som inte kan vila tills alla runt dem bär euforiska leenden. *rysning*
Min personliga favorit är övervakaren som anställde dig för att göra detta jobb baserat på dina kvalifikationer, men insisterar på att berätta för dig hur du gör det. Problemet med dessa personlighetskonflikter är att vi börjar utveckla en bias mot dessa individer och någon annan som verkar agera som dem. Detta är kontraproduktivt.
Bara för att du inte gillar någon betyder inte att de har fel i en viss situation. Det betyder att om vi vill kommunicera effektivt med dem måste vi sätta våra känslor i sidled och se saker ur deras synvinkel.
Det är svårt. Åh, det är tufft. Men det finns mer än bra kommunikation att ha haft. När du väl har utvecklat den typ av empati som krävs för att kommunicera med människor du kanske inte kan tycka om, får du en större förståelse för mänskligheten som helhet.
Detta ger ett stort antal fördelar, eftersom du bättre kan visualisera hur en annan person kan använda ett gränssnitt du designer, att bättre kunna sälja och stödja din produkt.
När du först lär dig jargongen i ditt nya yrke kan det få dig att känna att du har gått med i en exklusiv klubb som har sitt eget språk. Förutom de uppenbara problem som detta kan skapa när man kommunicerar med icke-designers och / eller utvecklare, kan det här få en tendens att få dig att tänka på vaga, abstrakta begrepp.
Fråga en non-techy vän att lyssna på dig medan du förklarar ditt arbete. Se om du tydligt och enkelt kan formulera dina skäl för att göra specifika designalternativ. Precis som den sista punkten, har detta fler fördelar än att bara rensa kommunikationen. Det hjälper dig att tänka på ditt eget arbete på enkla och tydliga villkor.
Om något du låter dumt när du säger det helt enkelt, kanske du vill ompröva dina val.
Att fråga dig några frågor är egentligen bara början. Om du vill förstå någonting alls om hur din egen hjärna fungerar, har du mycket läsning och tänkande att göra. Om du vill använda och tillämpa den kunskap du får för ditt arbete, har du en lång väg framåt.
Men det är värt det. Sedan jag själv började på denna resa, har jag lärt mig hur man åstadkommer mycket mer än vanligt på kortare tid och med mycket mindre stress involverad.
Under tiden, varför lägger du inte till några självupplysande frågor själv nedan?
Vilka lektioner har du lärt dig om dig själv? Är du för självkritisk eller inte självkritisk nog? Låt oss veta i kommentarerna.
Utvalda bild / miniatyrbild, reflektionsbild via Shutterstock.