Det första som kommer i åtanke när vi tänker på branding är sannolikt den stora odlade varumärkesbilden som bildar ansiktet på miljarder dollarföretag som Apple.
Verkligheten är att branding utgår från några identifierande funktioner och används för att skapa en beständig identitet för produkter och företag. Wikipedia beskriver det som "den mest värdefulla fasta tillgången i en korporation", som, men kanske lite överdriven, är alltför sann i ljuset av de enormt konkurrensutsatta marknaderna som finns idag där branding ofta är förbisedd.
Firmor som Apple, som utnyttjar branding så effektivt, förstår vikten av ett framgångsrikt varumärke och har byggt sina förmögenheter på deras otroligt värdefulla och attraktiva produktform och konsekvent styling. Trots att detta är resultatet av miljarder dollar av forskning och reklam, uppstår branding med eller utan ingrepp, med dina kunder att ha åsikter om ditt företag, oavsett om de är bra eller dåliga, är varumärke på jobbet.
En varumärkesplattform, ofta känd som företagsbild, är paraplyperioden för antalet verktyg du har i din arsenal för att förbättra din branding. Så vad är dessa verktyg?
Ditt namn är den största identifieringsfaktorn för ditt varumärke, det belyser de känslor som användaren känner till om din webbplats eller produkt. När iPhone nämns, förstår Apples kunder det namnet som snyggt, vackert, intuitivt, ett antal mycket positiva reaktioner som Apple har omsorgsfullt vårdat genom åren.
Det här är definitionen på din identitet som en webbplats. Det är allmänt känt som ett uttalande eftersom företag använder det för att förstå var de är på marknaden och att sätta mål baserade på det. Det här är vem, vad, varför och hur du jobbar. Om du känner till målgruppen kan du till exempel optimera din webbplats för den specifika typen användare.
Detta följer av en framgångsrik positionsbestämning, och tittar på hur relevant din webbplats är. Appellerar det till rätt marknadssegment? Uppnår du ditt primära fokus och följer dina värderingar? Är det kontextuellt relevant, är din webbplats uppdaterad och överensstämmer med nuvarande webbläsare och utveckling av webbutveckling? När alla dessa frågor är besvarade eller löst kan du flytta till det mer komplexa området av ditt varumärke, de som användarna kommer att se.
Det här är den övergripande känslan av den visuella representationen som dina användare kommer att se, det är viktigt att hålla det konsistent över alla varumärken för att främja ett sammanhängande varumärke som dina användare kommer att känna igen.
Med Apple har denna stil utvecklats till mycket enkla material och blockera färger för sina produkter, till exempel glas och aluminium. Webbplatsen speglar detta genom användning av blankutrymme och eleganta typsnitt. Deras minimalistiska inställning läcker in i sina korta taglines och deras varumärke har blivit känt för vad som i grunden är negativ styling, skära tillbaka allt för att göra en mer elegant produkt.
De har tidigare experimenterat med att minska färgpallen tillgängliga för sina produkter, och på många produkter står den här filosofin fortfarande, men varumärket överstiger färg nu för att möjliggöra en ljusare palett för sina iPod-produkter. Den naturliga framstegen i stilen har en konsekvent grafisk standard, din logotyp, teckensnitt, färgpalett ska alla återspegla ditt positioneringsförklaring och arbeta sammanhängande.
Detta är den visuella representationen av ditt företag, din webbplats. Efter ditt namn är den nästa största identifieringsfaktorn för ditt varumärke din logotyp. Den ska utformas för att representera ditt positioneringsutlåtande och är viktigt som en referenspunkt vid en översikt för att lägga på vad din webbplats är associerad med, och för länkar.
Slutligen, verktyget som kombinerar allt ovan till ett online-utrymme, din webbplats. Detta är en viktig del av varumärkesplattformen, och det är viktigt att förstå att din webbplats inte är ett rätt medium för din branding-plattform, det är en del av din branding. Webbsida branding sträcker sig utöver att ha din logotyp på en obrandad mall webbplats.
Företag som Apple förstår att webbplatsen är en förlängning av deras varumärke i det sätt de utformar och säljer sina produkter på deras webbplats, medan många uppriktigt föråldrade och föråldrade företag fortfarande tror att en webbplats är någonstans att dumpa detaljer och riktningar under deras logotypen och lämna den där, genomföra all sin verksamhet och branding det gammaldags sättet, genom butiksfronten och reklam på hamster.
Som jag redogjorde för ovan är en företagswebbplats summan av deras varumärkesplattform, en ackumulering av alla aspekter som har kommit samman på olika sätt tidigare i ett lättåtkomligt format. Så vi kan se tillbaka på varumärkesplattformen och se hur varje aspekt förbättras genom att lägga till en online-närvaro:
Detta är lika viktigt som en identifierande faktor online som den är någon annanstans. Det finns en anledning att bra SEO är så värdefullt online, ditt namn eller kanske din webbadress måste vara antingen i framkant av användarna som tänker på att använda din tjänst eller att vara högst upp i listan när de söker efter sorten av det du erbjuder.
Att ha en bra online-närvaro betyder att du inte behöver vara nummer ett på Google, användare kommer bara att skriva in din adress direkt, utan en andra tanke, men det är inte garanterat och de två måste gå hand i hand. Att ha en kort, lätt att komma ihåg URL är lika viktigt som att vara den första sajten att komma upp i en sökmotor. Att ha ett namn utanför onlinevärlden är ingen garanti för säkerheten mot online-konkurrenter, vilket framgår av online boom i bokförsäljning och den efterföljande uppsägningen av stora kedjebutiker runt om i världen.
Medan vattendroppar i Storbritannien blundrar, har anpassat sig och anslutit sig till nätutrymmet för sent, är dess verksamhet pocherad av Amazon, en webbplats som inte skulle ha ansetts vara ett hot för tio år sedan till Waterstones är nu sannolikt orsaken till dess förestående stängning. Barnes och Noble i USA, som jämförelse, expanderade online mycket tidigt och gjorde ett namn för sig själv som en internetbutik, vilket innebär att den har överlevt hotet av andra online-bokhandlare.
Det här är något som kan tillämpas på en webbplats lika enkelt som ett företag, så det behöver mycket lite anpassning till det som redan sagts. Onlineanalyser är ovärderliga, och mycket enklare att samla än löpande undersökningar i butikerna. Att undersöka demografi, prova olika webbplatsdesigner på riktiga kunder och utforska konsumenternas smak kan enkelt gjorda diskret på nätet, och det är lättare att hitta information för att fastställa ditt positioneringsutlåtande. Vad som gör onlineanalys ännu bättre är att det inte tar någon tid alls att ändra hur din webbplats ser ut eller beter sig för att optimera den till ditt positioneringsutlåtande, vilket innebär att du kan agera på dina resultat så fort de händer.
Att ha ett konsekvent utseende över alla former av branding är viktigt, eftersom din sida återspeglar utformningen av alla andra medier, vilket i sin tur bör stämma från positioneringsutlåtandet är viktigt. Att ha solidaritet mellan din demografiska stil, det vill säga primära färger och grundläggande former för barnets webbplats, eller kanske minimalism och vitt utrymme för ett modernt webbdesignföretag, din logotyp som också bör spegla det och att kombinera det med din webbplats är viktigt för att behålla ett sammanhängande varumärke.
Detta är särskilt viktigt för äldre företags varumärken som expanderar online, eftersom de kan ha föråldrade, lägre reslogoer som inte fungerar online. Online-logotyper måste vara igenkännliga och väldigt bärbara, vilket innebär att du har en ikon. En ikon, som Twitter "Bird" eller Facebook "F" är viktigt för snabbt varumärkesigenkänning och även för favicions, som är användbara för att identifiera webbplatsen i bokmärken och flikar. Det som blir viktigare är större resfavörer som används som miniatyrer på mobila enheter där användare bokmärker din webbplats på sin telefon eller surfplatta som en kakelgenväg till webbläsaren istället för en app. Ikoner är väsentligen kondenserade versioner av din större logotyp, och används vanligare online där skärmfastigheter är hotade.
Den sista punkten som logotypen leder snyggt på är social media, en sektor i online-riket som lämnar ingen webbplats orörd av dess många ikoner som uppmanar dig att tycka om och dela. Det här är enormt fördelaktigt för webbplatser som syftar till att öka varumärkeskännedom. Det ger användarna enkel åtkomst till att dela innehållet från din webbplats och gör att du kan bryta ner hindren med dina användare genom att öppna en diskurs med dem via en Facebook-sida eller Twitter konto. Något som många webbplatser och företag börjar öppna är Twitter supportkonton för användare och kunder att tweeta sina klagomål till för snabb felsökning eller referenslänkar.
Allting handlar om sammanhållning, och även om det finns uppenbara skillnader mellan företags- och oberoende webbplatser och varumärken, blir de båda mycket snabbt samtidigt som stora företag börjar förstå vikten av en online närvaro i deras varumärke och mindre oberoende webbplatser är realisera den skala till vilken de kan odla sitt varumärke från en liten plats.
Har du utformat några märken som du vill dela med dig? Vilka tips skulle du lägga till för branding ett företag? Låt oss veta i kommentarerna.
Utvalda bild / miniatyrbild, branding image via pio3 / Shutterstock.com .