Det kan komma en tid du blir för framgångsrik som frilansare och måste bestämma om du föredrar sömn, pengar eller huvudvärk. Steg upp till att bli en studio med mer än en person kan vara en mardröm ... eller mycket givande. Inte alla kan göra det och inte alla vill göra det. Så, vad händer om du tvingas att expandera ditt företag?
När jag skickas ett visitkort från någon jag vet är en ensam frilansare och de listar sin position med sin "designstudio" som "VD", jag måste skratta. Det är säkert en styrelse för din skrivbordsstorlek design studio. Det här är de människor som drömmer stora om berömmelse och förmögenhet, men ser inte riktigt designbranschens slut. Det är inte en lätt övergång när du är ansvarig för en annan person du måste betala, hantera och samarbeta med. Kast i ökat affärsansvar och den ökande förlusten av kreativ tid och du har conundrum många framgångsrika frilansare ansikte.
För mig var min första fördjupning i världen att bilda en studio från att vara en enkel frilansare inte en historia om att vara upptagen, men ett målmedvetet avvägning av engagemang och en unik vridning på design / illustrationstudio och ett kreativt representationsföretag ( vara en agent för andra annonsmaterial). Tanken föddes i en enkel tik-session i en pub med ett par styrelsemedlemmar i en kreativ organisation som vi frivilliga för.
Verkställande direktören för organisationen hörde oss prata om ett gruppprojekt för flera styrelseledamöter som skulle göra oss alla lite pengar. Han konfronterade oss och krävde att vi vända projektet till organisationen, så inkomsten skulle gå till organisationen. Vi var inte så nöjda med den ideen och som ett par veckor gick vidare med mer insisterande nudging från regissören bestämde vi oss för att ta den tid vi satte in i volontärarbete för att hjälpa andra kreativa-många av vilka vi hade träffat och kände dem var inte förtjänat av någon hjälp - och vi skulle lägga tid och ansträngning i den idé som vi hade diskuterat.
På den tiden, i New York City var portföljböcker fortfarande den föredragna metoden för att visa sitt arbete och det skulle tappas på eftermiddagen och hämtas nästa dag. Jag hade fem portföljer så att jag kunde täcka annonsbyråer med 100 eller flera konstledare lite snabbare. Om en portfölj kallades in för en nedgång, hade jag mer att släppa någon annanstans. Det tog mycket tid och ansträngning och avgifter för cykelbudbärare att få dem att bära portföljer till olika avgångspunkter var inte i vår budget. Min enkla idé: Om jag måste springa runt och plocka upp portföljer, kan jag lika bra inkludera en samling designer och illustratörs arbete. Om jag inte fick jobbet, kanske någon annan i gruppen skulle och åtminstone skulle jag få 25% avgift för att vara agent.
Med två andra före detta styrelseledamöter, en formgivare och en illustratör satte vi upp vår verksamhet, tryckta kort, hyrde en brevlåda i Flatiron-byggnaden och sammanställde tre portföljer med 14 designers och illustratörer. Det tog inte lång tid för en partner att skämta genom att aldrig ta en portfölj någonstans och sakna partnerskapsmöten. Den andra parten bailed och trodde att det var för mycket arbete (han behölls som illustratör och blev en av de största tillverkarna). Så ärvde jag studion ... och huvudvärk.
Det tog inte lång tid för de 14 annonsmaterialen som presenterades av studion att vara snidade till 10 ... och sedan 8. Efter månader av portfölj slog offs, samtal, luncher och tigger, lyckades jag vinna över Ogilvy och Mather reklam. Det tog en illustratör tio minuter att förstöra allt. En designer bestämde att han kunde göra bättre på egen hand och började kontakta alla klienter som jag hade fått, så han skulle inte behöva betala en provision. En annan illustratör behövde en vän varje dag och skulle ringa på morgonen för att ta reda på om han skulle få något arbete den veckan och en designer fortsatte att ringa en vanlig klient direkt för att se till att han fick jobbet, vilket orsakade stor vrede från andra designers i studion. Dessa är tyvärr inte de mest smärtsamma minnena.
Så småningom minskade antalet annonsmaterial, som hade blivit överblåst från början, även med tre samarbetspartners för att hantera alla, till ett hanterbart nummer och de som var kvar var verkligen professionella. Fortfarande var det driften av verksamheten som tog upp det mesta av min tid. Jag hade utarbetat en affär med en stor förläggare som hade en hel avdelning tom på grund av uppsägningar och gjort en överenskommelse, utbyte av hyra för designarbete. Jag var tvungen att installera mina egna telefonlinjer och tillhandahålla min egen utrustning men det fungerade bra och det fanns gott om plats för de andra designersna och illustratörerna.
Jag var tvungen att ta itu med konton, skatter, betalningar, fakturor, samlingar, PR, drop offs, pick ups, kundtjänst och ta ut papperskorgen. Jag handlade med min egen design tid för pengar, hoppas så småningom studion skulle växa och jag kunde anställa assistenter och annan personal så att jag kunde komma tillbaka till att vara kreativ.
Flera större kreativa agenter pratade med mig om en sammanslagning ... eller hellre absorberar mig, men vad dödade min studio var jag slutade ta ett erbjudande med ett stort företag som körde en dumpbil med pengar upp till mitt hus, så jag vet aldrig om jag någonsin skulle ha blivit tillbaka till att vara kreativ och ge upp några av det otroliga ansvaret.
När du är en chef, när du kan hyra och tvingas avfyra människor, när dina beslut måste baseras på företagets verksamhet och inte vänskap, medkänsla eller gynnar, då kommer du att veta varför några frilansare inte vill att driva ett företag. När du är knuten av en gammal vän och förlorar mycket inkomst eller måste be om ursäkt till en klient för din väns beteende, eller till och med behöva skjuta dem och se vänskapsänden rätt då och då, kommer du att veta varför några kreativiteter vill att stanna i sitt eget lilla kreativa herravälde.
Design är det enda professionella verksamheten där den professionella inte respekteras (för det här argumentets skull), betalningar måste brytas bort från vissa kunders ovilliga händer, avgifter förhandlas fram efter det faktum, en åtta årig tjej som vann en fingermålningskonkurrens är plötsligt det smakfilter som kunden har placerat över kreativitetens förmåga och måste leverera en produkt som normalt utformas av utskottet men tar allt ansvar, inte för framgång, men för misslyckande. "Det är en underbar magisk plats! Vill du öka mängden som du får varje dag?
Efter att jag startades från min senaste stora företagsställning, var jag tvungen att ta reda på mina styrkor och vad ville jag göra med resten av min karriär. Jag hade lycka till frilansande och arbetande personalpositioner. Jag hade min företagsställning i sju år. Jag var van vid en viss rytm i mitt liv. Jag hade lite tunga kontakter och tanken att starta den gamla studion var frestande. Tekniken hade dock gjort det lättare att göra det. Det fanns inga portföljböcker att bära, inget behov av FedEx i de flesta fall och massor av affärsappar för att hjälpa till med de otroliga sakerna att driva ett företag. Jag kallade det en "Virtual Studio" bestående av fotografer, designers, illustratörer och animatörer jag hade träffat under hela min karriär. Den här gången skulle jag inte lura med provisionsprocenter. Jag skulle citera, förhandla och trafikera projekten. Jag sköt för 50% den här gången.
Tyvärr, av samma skäl som jag startades, fick mina kontakter - alla kamrater i ålder och erfarenhet - också starten. Då blåste recessionen ur kontroll och jag anser mig själv lycklig att ha överlevt det på en singel frilansbasis. Läran från det är:
Det är inte bara att titta på trender för designinspiration när du är i affärs-frilans eller studio. Med ekonomiskiftet får du veta vilken typ av år du ska ha. När ekonomin börjar sjunka är den kreativa industrin den första träffen. Det är också det sista som återhämtar sig, vilket står i motsats till grundläggande affärsregler för att öka företagets reklam och sociala medier när affärerna sjunker.
Det är människor som känner dig och litar på dig som kommer att ge dig projekt. Om de letar efter arbete måste du också försöka få den nya ersättnings personens förtroende och hålla kontakten med dina vänner när de försöker etablera sig igen.
Andra roliga lektioner du kommer att möta om du satsar på att expandera ditt företag har att göra med mycket icke-kreativa saker ... och det är vad som gör det roligt att vara kreativ. Om du kan hyra en revisor för att träffa en gång i månaden för att betala räkningar, balansera böckerna och skicka ut fakturor, så är det en stor del av de otroliga sakerna som är borta!
En revisor kommer också att känna till lagligheten att använda frilansare på plats och andra regler för arbetsgivare. Du bör också börja med att prata med en revisor för att se om du har råd med en anställd. Det finns många kostnader involverade med anställda.
En studioägare som jag träffade år sedan sprang sin verksamhet ut ur sitt hem. Hon hade en personal på fem personer, inklusive en sekreterare som gjorde bokföring och andra administrativa uppgifter. Hon satte upp sin källare för att vara bekväm och det var där de arbetade. Vid lunchtiden lagade hon en måltid för alla. Jag tror att hon nu har ett professionellt utrymme downtown, en större personal, lagar inte lunch, hatar pendling och saknar "gamla dagar". Ibland behöver du väga hur stor du vill få.
Om du bestämmer dig för att du vill expandera ditt företag och du har funderat på hur det kommer att påverka ditt familjeliv, döda någon ledig tid, suga varje bit juice från dina ådror och ska göra det, gör det hela vägen! Gör engagemanget, få finansiering för det första året i affärer (uppskatta dina utgifter och se till att du kan täcka dem även om du inte har några kunder det första året) och börja på dag ett.
Det här är en tuff, eftersom alla älskar en fri tur till framgång och det finns vänner du verkligen vill hjälpa till. Nu är det inte alltid fallet, men en bra allmän regel (se "Lärdomar ... den svåra vägen"). Du behöver se gnistan av viljan att uppnå i dina anställda. De borde vara människor du anser vara tillräckligt stora för att vara en partner, för en dag, med tanke på deras engagemang för ditt företag, kan de vara. Det är vad en stor anställd hoppas på.
Närheten du delar med någon kan bara bli en hinder för att arbeta tillsammans. Det är bättre att städa bort om du inte är villig att sätta ditt liv i den vänens händer ... helst har du och levt för att tacka dem.
De flesta nationer tillåter fortfarande individer att sträva efter och lyckas i sina egna företag. Regeln att arbeta hårt och skörda belöningarna är sant. Timmarna är långa, du svettar skopor och du förlorar lite av din själ. Även om det här är ett kreativt företag, som du älskar och trivs, är det ett företag och ju större företag desto mer verksamhet du måste göra. Så småningom kan du rättvis ha "VD" på ditt visitkort.