Intervju med SpecWatch:
Den naken sanningen om designtävlingar
"Spec work" står för spekulativt arbete. Det är en term som används för att referera till vilket jobb som kunden förväntar sig att se exempel utan garanti för betalning.
Internet har accelererat sin tillväxt i form av "design contest" webbplatser, och dessa företag har reklammaskiner som drar i tusentals intet ont anande designers som tycker att det är normalt att ge bort sin immateriella egendom för ingenting.
Med det ökande framträdandet av "spec work" -företagen bevittnar vi mer och mer om nackdelarna med övningen och det finns ett särskilt initiativ som dokumenterar vad som händer - SpecWatch .
David Airey , en väl respekterad grafisk formgivare, har närmar sig WDD med denna viktiga fråga och vi ansåg att det var nödvändigt att ta upp ljuset på detta viktiga ämne.
Här är den exklusiva intervjun som David utförde med SpecWatch för WDD-läsare. Designers noterar ...
Många designers känner inte till SpecWatch. Kan du kortfattat sammanfatta vad det är?
Ett av de heta ämnena för designindustrin är speciellt arbete, ompaketerat på webbplatsfora och mjukvaru-drivna "marknadsplatser" som använder publikumsupphandling till värdkonstkonkurrenser.
De flesta skryter om "öppenhet" . Vi bestämde oss för att ta upp de påståendet.
Hur SpecWatch fungerar är detta - vi övervakar designkonkurrenswebbplatser, bloggar och forum för designkonkurrenser och specarbetande erbjudanden .
Vi dokumenterar några av de mer "intressanta" fynden vi gör och katalogiserar dem i gigantiska kalkylarkfiler.
Vid slumpmässiga tider, beroende på tidszon för vars ledning, utfärdar vi korta sammanfattningar av dessa tävlingar via Twitter , med länkar tillbaka till vår hemsida. Vi redigerar inte. Vi kommenterar vanligtvis inte.
Människor kan läsa våra resultat och bestämma sig själva. Vi handlar inte om subjektiv debatt om bra eller dålig design. Vi bryr oss inte om tävlingar är ett effektivt sätt för köpare att få billiga designtjänster.
Vi handlar bara om det objektiva målet om aktuella tävlingar. Och om dessa tävlingar är en bra idé för designers att delta i .
Varför anonymiteten? Jag är säker på att många människor är nyfiken på vem som kör.
Vi är en grupp av designers och författare som berörs av effektarbetet och designkonkurrensen inom grafisk designindustrin och andra kreativa yrken, men vi vill inte ha den här debatten om oss . Inte heller ville vi bli hjältar (eller skurkar beroende på ditt perspektiv).
Genom att göra SpecWatch vårt personliga varumärkesprojekt, skulle vi ha kritiserats för att föra oss själva, eller vår praxis, på andres bekostnad, en kritik som inte skulle vara utan någon giltighet.
Genom att göra SpecWatch vår egen personliga tvålbox har vi kanske blivit sedda som att marknadsföra oss som ett bättre alternativ till köpare, och vi kan ha haft "rättvisa" komplikationer när det gäller att använda mönster och exempel från dessa webbplatser.
När vi utarbetade grunden för SpecWatch, tänkte vi också på att "tjäna pengar" på webbplatsen via Google Adwords, men bestämde att det inte heller var ett särskilt etiskt tillvägagångssätt.
Om vi ville att vårt budskap skulle vara "rent" kunde vi inte dra nytta av det personligen , vare sig ekonomiskt eller för vad som helst "notoriety" vi skulle uppnå i designgemenskapen.
Eventuella utgifter kommer ut ur våra fickor. Vilken tid som helst spenderas av vår klocka. Efter att ha diskuterat problemet en stund (vissa inte övertygades ursprungligen och ville ha kredit) är SpecWatch som en enhet mycket viktigare än någon av våra individuella identiteter och / eller affärsrelaterade problem.
Att vara anonyma säkerställer också att vi kan flytta om designkonkurrenswebbplatser oupplåsta och oöverträffade , kritiska för noggrannheten i vår rapportering.
Det finns också några pragmatiska personliga säkerhetshänsyn. För närvarande består SpecWatch av flera designers och författare.
Vissa av oss har dagjobb där vårt deltagande i SpecWatch-aktiviteter kanske inte uppskattas av våra arbetsgivare, särskilt när vi utmanar några ganska välfinansierade, högprofilerade organisationer som inte motsätter sig att spela grovt.
De flesta designkonkurrenswebbplatser har också tekniskt kompetenta personer på personal - ett bekymmer för ett litet band av människor som går upp mot alla designkonkurrenswebbplatser utan sina resurser.
Om folk vill attackera SpecWatch, är de välkomna att utmana allt vi lägger ut på Internet. Det är rättvist spel. Vi har fastställt en uppsättning markregler för oss själva och en av dem är inte att göra det personligt med någon . Vi tar bort tävlingsinnehavarens namn. Vi tar bort designers namn. Vi nämner inte ens den webbplats som vi dokumenterar om det inte är absolut nödvändigt.
Vi använder Tinyurl.com för att ta bort eventuella "Google-bomb" -effekter mot webbplatser själva. Detta är inte personligt . Det handlar om ett problem som påverkar grunden för hela designindustrin. Vi kunde inte räkna med våra motståndare att följa samma regler, så vi tog bort det alternativet så mycket som vi har kunnat.
De människor som är frivilliga för SpecWatch gör det på egen hand, och vi kommer inte att avslöja någon för personlig attack. Denna policy kan ändras i framtiden, men för närvarande finns det ingen SpecWatch.
Har det hänt något som ledde till att du startade initiativet?
Om det fanns en sak i synnerhet som hjälpte till att formulera SpecWatch skulle det vara en Forbesartikel om designmängdsupphandling och Crowdspring där personer i designbranschen kallades "snooty" för inget annat brott än att uttrycka en uppfattning att professionella designers bör kompenseras för deras tid och ansträngningar .
Det verkade som en ganska motsatsfull ståndpunkt att ta, medan affärsmodellen presenterades som den nya designframtiden.
Vi tittade bara på vad den "lovade framtiden" höll för designers, både de som nu övar och de som arbetar i olika konstskolor. Bolaget presenterade hävdade att de välkomnade debatten. Rimligt nog. Men snarare än att göra SpecWatch om ett företag bestämde vi oss för att övervaka alla designkonkurrenswebbplatser.
Det vi upptäckte var förvånad över oss. Övergivna tävlingar. Inga vinnare i en hög andel. Kopierade poster, både från andra deltagare, lager och icke-närstående designers.
Mängden missbruk som höjdes på designers av tävlingsinnehavare är hisnande. Bristande respekt för designtiden av värdbolagen är fenomenal.
Så att folk förstår vår bias, låt oss få våra positioner där ute - är det speciella arbetet oetiskt? Deltagande som designer? Nej.
Men vi skulle argumentera för att de företag som tjänar, vanligtvis med en procentandel av taggen, från organiserade specitetswebbplatser är de facto oetiska, oavsett vad deras PR-agenter berättar via artiklar och blogginlägg.
Detsamma gäller för köpare som använder speciellt arbete för att dra nytta av unga, oerfarna eller hungriga designers för att få snabba designtjänster och vilken tjänst som beskrivs som "löjliga val" .
Vi fann att diskussionen om "etik" och "moral" ofta blev förvirrad i minutia och noggrant skriven utmaningar. Några av dessa tjänster har utomordentligt nyanserade pratpunkter som de kommer att använda i bloggkommentarer och artiklar.
De är väldigt bra på att kontrollera sitt budskap. Det enda argumentet som förbises - för vad vi tycker är uppenbara skäl - var faktiskt ganska enkelt; "Gör designkonkurrenser för designers?" Ingen tittade på den faktiska logistiken av logotypdesigntävlingar. Vi bestämde oss för att göra det.
Vad är orsaken till att uppdateringar publiceras enbart på Twitter? Jag har inte sett några andra webbplatser gör likadant. Har du?
Inget som vi vet om. Vår metodik utvecklades ganska organiskt. Vi planerade ursprungligen SpecWatch som ett Twitter-bara initiativ. Många av dessa mängder sourcing och design contest företag är starkt aktiva på Twitter, så det verkade som en bra plats att börja.
Vi registrerade ursprungligen SpecWatch-domänen för att skydda namnet - vi ansåg att initiativet skulle bli ganska populärt och sniping domännamn är attraktivt för spammare eller personer som skulle använda domänen till maskerad som oss.
Då insåg vi att 140-udda tecken inte räcker till för att noggrant beskriva vad som hänt, så tanken på Twitter-bulletiner kopplade till webbutvidgningar har just utvecklats därifrån.
Det format vi använder nu fungerar bra för att utfärda meddelanden samtidigt som de följer de strikta riktlinjerna vi har gett oss.
Vi tänkte länge och svårt att lägga till en blogg eller ett forum och bestämde oss för att det inte skulle fungera för oss. Tyvärr spåras många specdiskussioner av pro-spec troll och bots.
De vill skyska diskussionen med minutia och hjärtuppvärmande berättelser om hur deltagande i designkonkurrenser har varit till nytta för dem. Även om dessa historier kan vara sanna, vill vi inte debattera fördelen för en eller två designers som vinner en designkonkurrens, eftersom vi anser att isolerade instanser inte är grova för hur denna fråga påverkar hela grafisk designindustrin. Andra kan ha den diskussionen.
Vi vill inte heller diskutera ägare, ledning eller anställda som ofta poserar som någon annan. De flesta webbplatsägarnas kommentarer är bara snitt-och-klistra astropurf-pratpunkter som sedan länge upphörde med att lägga till någonting i debatten.
Vi är inte intresserade av hur bra eller dåligt det designade arbetet som erhålls genom specialarbete är. Dessa diskussioner förekommer just nu på bloggar och forum över hela internet. Att ha samma trött, men ofta uppvärmd, argument är också en distraktion från vårt primära uppdrag - den objektiva rapporteringen om vad som verkligen händer här .
Cyniker kommer att säga att det bara är "sura druvor" på dina vägnar. Hur svarar du på det?
Vi visste att det här skulle vara en kritik som är rätt form av starten. Designtävlingar, om de körs som annonseras, borde kunna stå upp till granskning och vi hade inget att skriva om.
Om de inte står upp till granskning, så finns det ett problem med publik sourcing och design tävlingar som de avser designers.
Att bara katalogisera en tidslinje av händelser i en offentligt tillgänglig tävling plockar inte på någon eller ett fall av "sura druvor".
Denna potentiella kritik är också en av de främsta orsakerna till att vi inte kunde ses som personligen eller ekonomiskt från SpecWatch. Det är därför vi tog "ingen redaktionell" inställning till våra rapporteringsmetoder. Det här handlar inte om vår åsikt eller "whining".
Men även om SpecWatch är det största fallet med "sura druvor" i historien, trotsar vi någon att ta en titt på våra inlägg och hävdar att dessa designkonkurrenswebbplatser och spridningen av specialarbeten är bra för designers.
Vi ser att konstruktörer rutinmässigt utnyttjas, ofta lovade saker som aldrig uppstår . En av våra "contest watchers" är inte ens en formgivare men från ett relaterat fält som har placerats i målsättningarna hos en högprofilerad spec-work "marketplace". De är rädda för sin framtid och kan se parallellen med vad som händer med grafisk design.
Vi skulle också påpeka att vi till och med har hjälpt designers att delta i spec design tävlingar för att få det som de utlovades i första hand.
Medan vi ursprungligen katalogiserar speciella webbplatser hittade vi massor av övergivna och glömda tävlingar - även om ett pris var garanterat enligt TOS-webbplatsen - som snabbt betalades ut när de påpekades av våra Twitter-meddelanden.
Åtminstone säkerställde vi att några deltagande designers valdes och betalades, något som de flesta av designkonkurrenssidorna försummar att göra i alltför frekventa fall. Vi försöker inte sabotera designtävlingswebbplatser, deras tävlingar, designers eller köpare.
Om SpecWatch har haft någon effekt har det varit att uppmuntra specitetsägare att åtminstone genomdriva sina egna regler och löften som har använts för att locka konstruktörer till sina "samhällen" .
Flera har tackat oss öppet på Twitter för att hjälpa dem att "förbättra" sina affärsmodeller och har även kommenterat att de "uppskattar" vad vi gör. Designers som är aktiva på designkonkurrenssidor är överens med vår grundläggande förutsättning - designers ska få betalt för sitt arbete när det arbete som begärs av professionella enheter.
Vi förstår att spec-arbets- och designkonkurrenssidor är här för att stanna . I takt med att tävlingen blir varm kommer fler designkonkurrensplatser att komma online, och dessa tjänster kommer att bli mindre fördelaktiga för konstruktörer eftersom tjänsterna måste debiteras mindre, lova mer och vara mindre restriktiva på vilka tävlingsinnehavare kan komma undan med något som de är ganska liberal med som den är.
Vi är övertygade om att spec design webbplatser, om de kommer att utnyttja fria arbeten från designers, måste vara exceptionellt bra förvaltare av dessa ansträngningar. Hittills har de inte varit. Om SpecWatch kan hjälpa dem "se ljuset", det är bra. Och knappast ett fall av "sura druvor".
Det verkar som om du vet mycket om hur designers behandlas på "spec webbplatser". Finns det en specifik statistik som du har upptäckt som överraskar dig mer än de flesta?
Vi utfärdade flera SpecWatch-meddelanden för vilka vi tog faktiska siffror från flera speciella webbplatser och utförde några grundläggande grundskolans aritmetik.
Vi hittade de råa siffrorna förvånande. Mängden obetalt designerarbete som skickas till dessa webbplatser har ett verkligt världsvärde som ligger i tiotals miljoner dollar . Och det är konservativa uppskattningar.
Antalet designers som inte gör ett öre, samtidigt som de kommer in i dussintals tävlingar, finns i tiotusentals, och du behöver bara titta på de häpnadsväckande råvarorna för Crowdspring och 99designs att se själv. Fördröjd tid, vad gäller obetalda mönster som lämnats, är ganska bokstavligen i hundratals år. Ja, det är hundratals.
När det gäller övergripande slutsatser vill vi inte komma in i detaljer, men låt oss säga att det finns flera viktiga "spec webbplatser" som vi har övervakat i flera månader. Man ser ut som att man försöker göra det rätta, åtminstone på ytan.
Problem är att omfattningen av deras samhälle och arten av specwork kombinerat med anonyma designers och brist på projektledning gör det omöjligt för dem att göra det. Deras service sträcker sig in i det vanliga fri-för-allt-territoriet.
En annan är redan en fullblåst formgivare gratis, ingen projektledning, en otrolig mängd designplagiering och kopiering .
Saker har blivit så dåliga att de började "låsa" tävlingar . Vi misstänker att det här inte är, som påstås, att skydda deras deltagares IP-egendom, utan istället att täcka upp sina kontroller utan att vara i kontroll, särskilt vad som händer i kommentarsektionerna.
De låser inte "designkonkurrenser som slutar" framgångsrikt "och de designers som deltog ser deras arbete och IP-exponering.
En annan är hisnande oärlig, fortsätter på ett sätt som är likvärdigt med bedrägerier. En annan, i uppstarten, verkar till och med vara värd för falska tävlingar, med obefintliga designers och färdiga kunder, för att locka köpare och deltagare till deras nya hemsida .
På alla webbplatser som vi har övervakat är det vanligtvis att skydda värdföretaget och webbplatsen själva, samtidigt som designers kastas till vargarna.
Bristen på återkoppling av köpare - den enda andra orsaken än att betala, att alla designkonkurrenssidor hävdar är en fördel att delta - är fantastisk.
Sammantaget förvånar det som verkligen förvånar oss att mängden missbrukare är villiga att uthärda och hur mycket de är villiga att donera till ett annat företags botten medan de luras, kopieras och behandlas som chattel . Det är en sorglig utveckling inom designbranschen och samhället.
Även om det är mycket osannolikt, kommer SpecWatch till och med att göra en buk i uppkomsten av spec design-platser - ett par är igång, det finns flera i BETA - i alla fall kan vi hjälpa till att kasta lite ljus på den mörka sidan för dessa tjänster, riskerna och de faktiska fallgroparna som deltar. Om vi kan hjälpa en designer att undvika att bränna ut innan vi har en chans till en anständig karriär inom design, har våra ansträngningar varit värda det.
David Airey: De som känner till mina egna blogginlägg kommer att veta att jag har en stark hållning mot spec webbplatser, och den vanligaste förklaringen jag hör av designers som deltar är att de vill bygga sin portfölj. Vad sägs om att prova det här istället?
Närma lokala icke-vinstmedel och erbjuda dem dina färdigheter, utan kostnad.
Erfarenheterna kommer att bli så mycket större än att arbeta på en spec-webbplats - du förbättrar dina ansikte mot ansikte kundkunskaper, ger tillbaka till lokalsamhället, nätverk med företagare och står mycket större chans att faktiskt se din jobb som används (utmärkt för din portfölj).
Du lär dig mer om ditt valda yrke också mycket snabbare.
Intervjun utfördes av David Airey, a grafisk designer vem driver sin egen blogg och även författare Logo Design Love
Vilka är dina tankar om spridningen av spec webbplatser? Vänligen dela dina kommentarer med oss ...