Windows 8: ett tal av två operativsystem
Idag lanseras Microsoft Windows 8 , den största omkonstruktionen av sin flaggskeppsprodukt inom nästan två årtionden; gör 25 oktober 2012 ett avgörande ögonblick, inte bara för världens största mjukvaruproducent, utan för teknikindustrin som helhet.
Windows har varit det dominerande operativsystemet i årtionden och har gjort det möjligt för Microsoft att spela en oproportionerligt stor roll när det gäller att forma våra digitala liv. Denna dominans upprätthålls dock i stor utsträckning av äldre versioner och upptagandet av nya utgåvor har sjunkit under en tid.
Enligt Steve Brazier, VD för forskningsföretag Canalys , stationär användning är cirka 72% av den globala marknaden, ner från mer än 95% vid topp. Om du däremot ingår mobila enheter, delar Windows 'andel till bara 32%. Naturligtvis är dessa siffror relativt, det finns fysiskt fler Windows-användare än det var för tio år sedan, men bara på grund av den övergripande ökningen på marknaden.
Att 32% är orsaken till att Microsoft har valt att driva agnosticism med Windows 8. Att försöka skapa en helhetsupplevelse över alla enheter som de hoppas kommer att återuppliva sina flaggförmögenheter. Det gick inte att uppnå detta i en enda produkt, de har valt att släppa två smaker av operativsystemet: Windows 8 och Windows RT.
Den förstnämnda är i stor utsträckning inriktad på användning av skrivbord, kan köra alla program du förväntar dig och fungerar bra i bänkprov, men förstör batteriets livslängd. Den senare har rapporterat problem med uppgifter lika grundläggande som att spela HD-video, men är mycket effektivare vilket gör det bäst lämpat för mobila enheter.
Microsofts Windows har alltid varit en mindre innovativ produkt än Apples MacOS; där det lyckades var att öppna upp utveckling till tredje part. Det var en tid då det var sällsynt att hitta någon annan mjukvara än avancerade designapplikationer för MacOS - något som inte längre är fallet - medan Windows-användare valde otaliga freeware, shareware och mer polerade alternativ.
Det kan tyckas konstigt att se att Microsoft tar ett par blad ut ur Apples bok: För det första har de släppt dedikerad hårdvara för att köra Windows 8 & RT; För det andra har de lanserat en App Store för att de ska kunna begränsa de program som kan installeras på Windows RT. Med Windows 8 kan du installera applikationer precis som tidigare versioner av operativsystemet men på Windows RT kan du inte installera något som kommer inte genom affären, och det inkluderar alternativa webbläsare och plugins.
Branschexperter har med säkerhet förutsett att Microsoft måste leverera en lyckad tablett eller uppleva en terminal nedgång. Det är ironiskt då mjukvarujätten som alltid outsourcade hårdvaran verkar ha levererat en vinnande tablett med sin nya Yta , förlamad av ett dåligt operativsystem. Pekskärmsgränssnittet rapporteras vara väldigt bra, men skärmen har dålig upplösning (1366x768px jämfört med iPad 2048x1536px). Det finns svagt appstöd (4000 jämfört med iPadens 275,000). Många appar är uppenbarligen kraschar. Det enda problemet med Surface-hårdvaran är att det inte finns 4G eller 3G, det är en mobil enhet som endast ansluter via Wi-Fi.
Det är svårt att skaka känslan av att Microsoft utvecklade Windows 8 genom en önskan att uppfinna, bara för att hobbla den med Windows RT eftersom de kände att de var tvungna att; antingen för att de inte kunde göra Windows 8 tillräckligt effektivt för att köra på en mobil enhet (ens ens) eller för att uber-kontrollen avgjordes av Apple är den beprövade vägen till ekonomisk framgång och marknadsdominans.
Trots den här bokningen, och trots "sink eller simma" recensionerna finns det en bra känsla kring Microsoft just nu. För första gången i många år - om de någonsin - har de försökt att uppfinna istället för att imitera. Och medan Windows RT ser ut som en flopp, kan sin storebror kunna intressera nya användare utan att förvandla den gamla. I mitt sinne Microsoft var alltid The Empire, det visar sig att de kanske är Rebel Alliance trots allt.
Är du ett fan av Windows? Kommer du att uppgradera till Windows 8 eller Windows RT? Låt oss veta i kommentarerna.