Grafisk design är en smutsig verksamhet. Den är fylld av människor som ursäkta stöld med märken som "inspiration", "backstabbin" under "konkurrens" och designen av utskottet liknar det för behovet av att "förbättra" produkten. "
Naturligtvis är det den goda delen av branschen. Jag, ja, jag var värst. En privat utredare, en anställd nörd, handlin 'de små fallen. En upphovsrättsintrång, stulna Wacom-pennor, missin typsnitt och annat nonsens som inte påverkar livet eller till och med ytan mot det vanliga freaks som går på gatorna, inte känner till designen och de som övar det varje dag.
För mig var det bara ett jobb. $ 50 per dag plus kostnader och $ 25 varje gång jag måste använda mitt vapen. Den extra $ 25 var en ovanlig förekomst i denna bransch. Design har sällan psykopater som använder något förutom passiva-aggressiva snipes på varandra. Allt jag hade råd med var en liten annons på AIGA-webbplatsen, ett skitkontor i en rundown-del av staden och en sekreterare som inte tycktes tänka på att hon inte hade betalats om sju år.
När jag hade tur skulle ett jobb ge mig tillräckligt för att göra en stor flaska röda gutbourbon och en kartong med billiga röker. På senare tid var det inte tillräckligt att köpa en flaska hostasirap för en snabb buzz.
Det var då hon gick in.
"Du har en kund här för att se dig, herr Atone", kom meddelandet över intercomet från min sekreterare Ruby.
"Skicka in dem, fru Lith," sa jag, min bästa affärsröst. Jag rätade mitt slips och kände stubben på min nacke, jag önskade att jag hade rakat i månaden.
"Herr. Atone? "Frågade den här långa, snygga kvinnan som såg mer ut som en bibliotekarie än någon formgivare som jag någonsin hade sett.
"Ring mig Zip, docka," jag sköt tillbaka, hoppin "min charm skulle maskera min kontors lilla urin stank, som bara klipptes av kräkningen. "Och vem kan du vara?"
"Dotcom", sa hon i en kall ton. "Lynda Dotcom", sa hon som om jag skulle bli hedrad att hon var i min närvaro. Jag visste allt om henne. Hon hörde varje program i världen till någon som hade $ 29 och en internetanslutning. "Jag har ett ärende för dig. Jag har blivit tillsagd att du är bäst. "
Min första tanke var vem som hade sagt till henne att ljuga om mig. Min andra tanke var hur man behöll sin trovinska "den lögn. "Vad är fallet?"
"Har du hört talas om Adobe-familjen?" Frågade hon. Vem hade inte hört talas om Adobe-familjen. De var de största läkemedelsdrivarna i designbranschen. Deras produkter hålls alla designers hooked och kommer tillbaka för mer. Adobe-fabriken gjorde ett meth lab som ett godis kök. "Det har inte slagit på papper ännu, men en familjemedlem har just blivit mördad."
"Mördad?" Jag sköt tillbaka. Till sist! Detta var ett fall som skulle ge mig lite trovärdighet. Tack, styv kille!
"De säger att det var en självmord men jag visste Flash bättre än någon annan. Han skulle aldrig begå självmord, "sa hon när hon började sopa. Jag gav henne en näsduk, inte berätta för henne att jag hade hittat den i bakgatan, täckt av en död katt.
Jag visste att hon var expert på Flash, som han var känd inom branschen. Född till Macromedia-familjen, hade han antagits av Adobe-familjen för flera år sedan och han var mer än att vilja gå med i den livliga livsstilen som de erbjöd honom. Han var Paris Hilton av Rich Internet Applications minus up-skirt skott när han kom ut ur en limo. Han var livets höga liv, så mord var en bra möjlighet, men ibland när du har allt är det inte kvar att äga och det är när du bestämmer dig för att livet är över.
"Det är bara en sak," sa hon och snodde fortfarande. "Här är något jag hittade i hans lägenhet när jag hittade hans kropp."
Hon gav mig en bit papper. Det hade någon form av kod på den. "590 - något fläckat - d ^ d + 5. Var hittade du det här? "
"Det var på sin dator," svarade hon.
"Ett lösenord?" Frågade jag.
"Kanske."
"Någon ide vilken sida?"
"Ingen aning."
"Har du någon aning om vad den smutsiga karaktären kan vara?"
"Nej."
"Tja," sa jag och skrapar huvudet med slutet av min snubben 38, "Det smalnar ner till bara en biljon! Jag ser vad jag kan ta reda på. "
Jag tog fallet. Vad mer skulle jag göra? Fru Dotcom tappade ett kuvert på mitt skrivbord, bara missin min pastrami-smörgås. "Min kontaktinformation finns inuti kuvertet," sa hon. "Kontakta mig när du vet något."
"Jag vet någonting" nu, "Jag sa till henne, flippin" genom femtiotalet i kuvertet "men du vill nog inte räkna ut det själv."
"God kväll, herr Atone!" Hon vände sig och gick snabbt ut på kontorsdörren. Hennes välformade baksida, ser ut som två små barn brottas under en filt. Fortfarande var hon en klient och en dame i det. Det var thumbin 'genom stacken av färsktioårsåldern som hade gjort mina byxks framsida snävare.
Ruby sprang in på mitt kontor och satt på mitt skrivbord. "Så har vi fallet?"
"Ja, och det ser ut att det finns mer än vad som möter ögat. Somethin stinker mer än den här halvan pastrami-smörgås jag stal förra veckan när den gamla mannen ätit "det hobblade bort till burken."
"Jag antar inte att jag kan betala nu?"
"Baby, om det här fungerar, kommer det att finnas gott om pengar senare", sa jag, ett citat från ett gammalt fall där en klient var makins löjliga löften till frilansare.
Jag kunde aldrig hitta den webbplats som passar det här lösenordet och det smudda tecknet kan vara dussintals olika saker. Jag tänkte att det skulle vara lättare att grilla några av de vanliga misstänkta i ett sådant fall. Flash var en populär kille. Han var fortfarande på A-listan för 99% av parterna och behöll sin kod väl gömd. Han sänkte inte någon som hans familj gjorde för många uppgraderingar och han hade ingen konkurrens om sin position i branschen - ja, nästan ingen, och det var där jag var tvungen att börja. Jag visste bara slob att börja fråga ".
Herbert Talbot Mergatroyd Lipshitz den femte började bli märkt i samma cirkel. Flash reste in. Förmodligen för hans namn ensam. Jag undrade vilken grym förälder skulle namnge sitt barn Herbert Talbot Mergatroyd Lipshitz, mycket mindre uppsättningar föräldrar repeatin "misstaget. Även han var inte bekväm med monikeren så han klädde sig som en rapperposer och kallade sig HTML5.
Jag knackade på dörren till hans uptown brownstone. Som Ricky brukade säga till Lucy, hade han lite splainin att göra.
Till skillnad från Flash lät den här killen hänga över hela stället. Hans källkod var där ute för att alla skulle se och han hade inget skydd, vilket gjorde mig illamående, bara tänka på det. Ändå hade han en följd "och det växte" - till och med när han började "bli inbjuden till partierna Flash inte deltog". I min bok, som jag fortfarande var colorin, gjorde det honom som min främsta misstänkt.
"Herr. Lipshitz? "Jag frågade när han svarade på dörren.
"Mina vänner kallar mig HTML5," sa han med ett brett leende.
"Jag är inte din vän," jag sköt tillbaka, steppin "in i korridoren. "Och jag har några ovänliga frågor för dig."
Han rörde sig till sitt livsrum och jag satte mig ner.
"Kan jag få dig något?" Frågade han
"En liten gallon bourbon kommer att göra bra," svarade jag.
Han gick över till en liten väggstång och hällde ett skott av bourbon, placerade det inuti baren och tog mig resten av flaskan. Jag tog en lång sug och ersatte locket och sköt sedan flaskan i fickan på min skyttegräva.
"Har du hört nyheterna?"
"Menar du om Flash begår självmord?" Han lät lite för lugn i sitt svar.
"Det var inte på nyheterna. Hur visste du?"
"Internet!" Kontrollera och kompis! Han använde den enda tillgängliga.
"När var sista gången du såg honom?"
"Det var på sista Google-partiet", sa han. Jag trodde jag kunde få honom om han sa att han såg Flash lyin på golvet i en egen flodbassäng. Han var verkligen skarp.
"Talade du med honom där?"
"Vi var inte på talande villkor sedan ..."
"Sedan vad?"
"Jo," stannade Lipshitz ett ögonblick. "Google började använda mig för deras logotypdoodle. Och Flash var rasande över det. De använde fortfarande honom för att köra ljudelement men det räckte inte för honom. Han blev gammal. Han hade funnits länge och branschen rör sig snabbt. Han var bara inte tillräckligt snabb längre. "
Jag drog ut pappersskivan med koden Lynda Dotcom hade hittat och visade det för honom. "Betyder det något för dig?"
"Det är inte en sak," sa han, scrunchin "hans ansikte lite medan du tittar på det. "Kanske är det ett lösenord till Lynda Dotcoms webbplats?"
"Varför tror du att?"
"De var väldigt nära och hade en långvarig kärleksaffär. Hon såg att han var på outs i branschen, så ... "
"Och du var hennes nya pojke leksak?" Frågade jag.
Han rodnade och log. "Jo," smekade han, "så går det här. Jag är den nya gyllene pojken! "
"Det finns en annan sak du borde veta, herr Atone." Han såg väldigt seriös ut, så jag lyssnade på att han var en snygg hooker som gav mig en prislista nedslags. "Flash utelämnades från Google Chromes mobila webbläsare. Det slog honom väldigt svårt. "
"Jag kommer att komma ihåg det," sa jag till honom och jag gick upp för att lämna.
"En för vägen?" Lipshitz frågade, jag vet att jag var skippin ut med en nästan full flaska av hans bästa hooch.
"Nej tack," sa jag. "Du kan vara en men jag är inte, om du tar min drift."
Jag var övertygad om att Lipshitz inte hade att göra med mordet. Han var den nya favoritmenyn och var på snabb spår till berömmelse och förmögenhet. Det fanns ingenting som Flash kunde göra för att stoppa det. Om något, skulle Flash vilja ha HTML5 död. Helvete, jag ville ha honom död och jag gav inte en diddly-squat om internet.
Jag gick tillbaka till mitt kontor för att avsluta min pastrami-smörgås och tvätta den med klassen - En bourbon-present som jag fick från min sista misstänkt. Jag behövde se om Ruby hade hittat något om det lösenordet som hittades på kroppen.
När jag kom till kontoret sov Ruby på sin dator. "Vakna upp, söta kinder", sa jag mjukt så att hon inte skulle skämta sig från överraskningen. Jag antog att vi alla lider av det problemet. Jag vet att jag gjorde det.
"Ummm ... hej, Zip!" Hon sträckte lite och gäspade. "Jag kunde inte hitta någonting på webben som använder det här lösenordet men jag hittade någonting chockerande ..."
"Jag vet inte hur de här bilderna kom på min hårddisk" skrek jag. "De är misstänkta. Underage Filipino misstänker ... för det här fallet hade jag innan du började arbeta för mig. "
"Vilka foton?"
"Inga bilder, älskling. Vem sa någonting om foton? Vad hittade du?"
"Flash var verkligen på outs. Titta på alla dessa artiklar skräp honom och hoppas att han bara skulle dö av. Folk hatade verkligen att uppdatera en spelare bara för att få honom att fungera. Han arbetade inte mycket idag. "
"Intressen", "sa jag, rubbin" min nacke för att få blodflödet till min hjärna. "Håll incheckningen" ut Flash-bakgrunden och se vad du kan hitta och håll dig borta från mappen märkt "tvättkvitton". "
Jag sträckte ut på soffan och tippade min hatt över mina ögon. Jag var bara för trött att somna. Jag flyttade min hatt tillbaka på huvudet. Det var bara något som inte klickade rätt - eller högerklicka, för den delen. Flash var älskad av så många, så länge. Han var överallt och gjorde webben vad det var. Om du frågade någon som avancerade den digitala tiden, skulle Flash vara ett av de första namnen som nämns tillsammans med Bill Gates, Mark Zuckerberg och Steve Jobs. Jag tog ut pappersskivan Lynda Dotcom hade gett mig och tittade på den. Jag vred det runt för att se koden och vända den om igen. Det var då det slog mig.
"RUBIN! Jag har huvudet, dockan. Glöm incheckningswebbplatser ", skrek jag som jag drog på min trench coat.
"Ska jag fortsätta leta efter bilder, Zip?"
"Jag sa till dig - stanna i helvete ur dessa mappar och för Guds skull lämna mappen markerad" The Wiggles Greatest Hits "ensam!"
Jag höjde det över till Dotcoms plats med min hårddisk under min arm för safekeepin '. Det var allt så enkelt. Jag kunde inte tro att jag inte hade sett det tidigare. Jag hade knäckt fallet öppet.
Jag fick henne att placera lite efter midnatt. Hon svarade på dörren, hade några silke pyjamas som kramade hennes kropp på samma sätt som jag kramade en flaska bourbon.
"Herr. Atone! "Hon verkade förvånad men hon var också purrin som en kattkatt som bara såg ett berg av kattnäppa. "Vad sägs om en drinky-doo?"
Hon var tre lakan till vinden och uppenbarligen kände kattungen lite frisky. Tja, det var en fitta katt jag skulle inte älska.
"Gallon av bourbon, ingen is ... eller glas", sa jag när jag gick förbi henne. "Jag har knäckt fallet och du har lite singin att göra." Hon var plötsligt inte purrin ".
"Säkert anklagar du mig inte för Flashs död?" Hennes hand var shakin och hennes martini sprutade över glasets kanter.
"Åh, du dödade honom inte. Du hade för mycket att förlora genom hans död. Ändå hjälpte du honom inte heller. "Hon började sobbin".
"Varje år skulle du göra en förmögenhet på Flash från din lilla webbplats, men sedan kom HTML5 och du och alla andra nördar i branschen blev upptagna med det nya söta ansiktet. Det var inte fel med Flash. Det är bara några människor som inte vill ha honom runt längre. Det var inte funktionalitet - det var popularitet och den riktiga kungen decidin "som bodde och vem dog."
"Så, han blev mördad!" Lynda tog ett styvt bälte från hennes drink, tårar rullade ner i ansiktet.
"Ja," svarade jag. "Men det kommer alltid att klassificeras som en självmord. Med så många geeks writin på sina bloggar om att han skulle dö, hans gamla vänner övergav honom och hösten från popularitet, var det inte konstigt att han tog sitt eget liv?
Hon var i full cryin-läge. Jag kände ingen sympati för henne eller någon annan webgeeks. Flash var borta, HTML5 var här, och nästa vecka skulle det vara någon annan som favorit. Det är bara livet.
"Det var också mördande", sa jag och hon rakt upp i hennes stol. "Den perfekta brottsligheten eftersom mördaren aldrig kan bli rättvisad."
Jag fastnade mitt finger i mitt förkrossade pack med Lucky Strikes och drog ut den sista cigaretten. "Jag var tvungen att skratta eftersom svaret var så lätt för alla med ett par ögon. Men på vanligt sätt var alla tvungna att leta efter den tekniska vinkeln. Det var när jag tog ut noten du gav mig. Det var upp och ner och då förstod jag vad det var. "
Dotcom såg förvirrad ut. Jag höll ut noten till henne. "Som varje barn idag är en penna ett föråldrat verktyg, så att ingen kunde känna igen det barnliknande skryt som han gjorde, inte bara" kunna skriva en enkel brevform ".
Hon tittade ner på anteckningen igen. Jag vände det runt för henne. "Steve obs?" Frågade hon.
"Jobb", svarade jag. "J" var utsmält av Flashs tårar och det var inte en väldigt bra "J" ändå. "Han skrev som en treårig seriemördare."
"Jag förstår inte," sa hon.
"Jobb skar Flash ut ur alla sina nya produkter. Han gillade sin kraft och sin förmåga att göra eller bryta folk. Flash var bara lite för högt uppe på stegen för Jobs, så han bestämde sig för att slå honom ner. Det var bara en personlig sak. "
Dotcom var cryin upp en storm. Jag erbjöd henne en vävnad och hon torkade hennes ögon. Jag lade några från vad jag hade dragit ur fickan tillbaka med resten av stashen, jag hade hämtat upp männen på golvet vid bensinstationen.
"Det enda jobben inte planerade på var dyin". Han levde inte för att se Flash lida. "
"Så," frågade hon och tittade på mig genom de svarta rambibliotekarernas specifikationer. "Vad händer sen?"
"Nästa? Vi fortsätter med våra liv och väntar på att ett barn ska ersätta HTML5 och alla andra program på varje dator i denna galna värld. Det är precis som det är, docka! Vi lägger DVD-skivorna med cd-skivorna tillsammans med diskettinstallatörerna i en låda eller på hyllan en dag, för att bara dumpa dem på någon välgörenhet för att markera med ett pris på 50 ¢. Livet kommer fortfarande att fortsätta. "
Hon såg chockad och sårbar, så jag höll hennes kind i handen och tittade i ögonen. Hon stängde ögonen och lutade sig framåt och pucklade hennes läppar.
"Jag tar nu resten av min avgift", sa jag innan den svampiga delen började. Hon gick upp och tog ett kuvert ut ur en sidobordslåda och kastade det på mig.
"Tack för degen!" Jag sa och vände sig för att gå ut genom ytterdörren. Jag tumlade genom femtiotalet i kuvertet, mina byxor sitter fast igen. Jag tänkte att jag skulle hämta en bra flaska hooch på vägen tillbaka till kontoret. Jag kan till och med ge Ruby lite av hennes återbetalning. När allt kommer omkring var hon alltid på väg att vara mitt huvudprogram.
Slutet
Samuel Dashiell Hammett - 27 maj 1894 - 10 januari 1961, var en amerikansk författare av hårdkokta detektiva romaner och noveller, manusförfattare och politisk aktivist. Bland de uthålliga tecknen han skapade är Sam Spade (The Maltese Falcon), Nick och Nora Charles (The Thin Man) och Continental Op (Red Harvest and The Dain Curse). Förutom det betydande inflytandet hans romaner och berättelser hade på film, är Hammett nu allmänt ansedd som en av de allra finaste mystiska författarna. "